여러분의 90년대는 어떤 기억으로 남아있나요? TV만 틀면 나오던 레전드 시트콤 '남자셋 여자셋', 기억하시죠? 신동엽, 송승헌, 우희진 등 당대 최고의 청춘스타들 사이에서도 유독 눈에 띄던 배우가 있었습니다.
귀여운 외모에 살짝 어눌한 한국말, 하지만 반전 매력 넘치는 서구적인 몸매로 대한민국에 '베이글녀'라는 단어를 처음 유행시켰던 그녀, 바로 이제니입니다.
어느 날 갑자기 방송가에서 자취를 감춰 수많은 루머(결혼설, 재벌 2세설, 은퇴설 등)를 낳았던 그녀가, 최근 미국 LA에서 정말 믿기 힘든 모습으로 포착되었습니다. 화려한 톱스타의 삶을 버리고 그녀가 선택한 길은 대체 무엇이었을까요?
1. 충격 반전: 화려한 조명 대신 '블루라이트'를 선택하다
많은 분이 그녀가 부유한 사업가와 결혼해 펜트하우스에서 사모님 소리를 들으며 살고 있을 거라 짐작했습니다. 하지만 밝혀진 진실은 꽤 충격적이었습니다.
그녀는 현재 미국 LA에서 연예인이 아닌, '웹 디자이너(Web Designer)'라는 지극히 평범한 직장인으로 살아가고 있었습니다.
방송 활동 당시 "귀여운 이미지가 너무 강해 배역에 한계가 있었다"며 큰 스트레스를 받았다는 그녀. 결국 모든 명예를 내려놓고 미국으로 건너가, 바닥부터 다시 시작했습니다.
남들이 부러워하는 화려한 삶 대신, 밤새워 코딩을 공부하고 클라이언트의 수정 요청에 시달리는 'K-직장인'의 삶을 스스로 선택한 것이죠. 야근에 지쳐 컵라면을 먹거나, 안경을 쓰고 일에 몰두하는 모습은 우리와 다르지 않아 오히려 짠한 감동을 줍니다.
2. 믿기 힘든 40대... 그녀의 시간만 거꾸로 간다?
하지만 직장인으로서의 삶보다 더 놀라운 점은 따로 있었습니다. 고된 회사 생활과 잦은 야근 속에서도, 40대 중반(1979년생)이라는 나이가 믿기지 않을 만큼 완벽한 동안 외모와 몸매를 유지하고 있다는 사실입니다.
현지 교민들의 목격담과 방송을 통해 공개된 그녀의 모습은 20년 전과 거의 다르지 않았는데요. 캘리포니아의 강한 자외선과 업무 스트레스 속에서도 그녀가 탱탱한 피부를 유지하는 비결, 과연 무엇일까요?
전문가들은 이제니처럼 40대에도 20대 같은 탄력을 유지하려면, 바르는 것보다 '속을 채우는 관리'가 핵심이라고 말합니다. 실제로 미국 할리우드 스타들은 바쁜 스케줄 속에서도 '고함량 콜라겐'**과 **'항산화제'만큼은 절대 빼먹지 않는다고 하죠.
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3. LA에서의 자유로운 삶, 떠나고 싶지 않으세요?
비록 매일 출근 전쟁을 치르는 직장인이지만, 그녀가 거주하는 LA의 환경만큼은 한 편의 영화 같습니다. 주말이면 산타모니카 해변을 거닐고, 세련된 브런치 카페에서 여유를 즐기는 모습이 종종 공개되기도 하는데요.
이제니가 제2의 인생을 꾸리고 있는 미국 서부, 죽기 전에 꼭 한번 가봐야 할 여행지로 손꼽히죠. 답답한 일상을 벗어나 그녀처럼 자유로운 캘리포니아의 공기를 마시고 싶지 않으신가요?
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4. 당신의 용기를 응원합니다
화려한 연예계를 떠나 자신의 실력으로 당당하게 커리어 우먼이 된 이제니. 비록 우리가 TV 드라마에서 그녀를 다시 보긴 힘들겠지만, 남들의 시선이 아닌 자신의 행복을 찾아 떠난 그 용기 있는 선택에 박수를 보냅니다.
부디 타국에서도 건강하고 행복하게, 멋진 디자이너로서 승승장구하시길 바랍니다!
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